The movie! ... it's alive!!! (again) - parte 1, los 50s

Durante dos años trabajé en un videoclub, y era dificil aveces explicarle a la gente que la gran mayoría de los "estrenos" que ellos buscaban eran remakes de películas viejas, de clásicos olvidados (algunos no tanto).Acá va un listín de las películas de terror y ciencia ficción de los 50s que han reencarnado en remake, aveces con éxito y otras (las más de las veces) no.
La primera de ellas es LA COSA DE OTRO MUNDO (The Thing From Another World - 1951) dirigida por Christian Nyby, producida por Hawrd Hawks y basada en un cuento de John W. Campbell Jr. Fué John Carpenter quién se encargó de dirigir una exelente remake (La Cosa - 1981) con la actuación de Kurt Russell.
EL DIA QUE LA TIERRA SE DETUVO (The Day the Earth Stood Still - 1951), dirigida por Robert Wise, es una de mis películas preferidas de ciencia ficción, por eso tenía altas espectativas cuando me enteré que Scott Derrickson (director de El Exorcismo de Emily Rose - ) iba a dirigir una remake. Pero el insulso Keanu Reeves no le hizo honor a Klaatu, ni el gigante de CGI a Gort. Eso si, Jennifer Connelly siempre hermosa (desde Phenomena y Laberinto).
Cuando la gente iba a alquilar Invasión (The Invasion - 2007) al videoclub, porque era la última película de Oliver Hirshbiegel (El Experimento y La Caída) no querían creer que no solo era una remake, sino que era la cuarta versión de la novela "Los Ladrones de Cuerpos" de Jack Finney. La primer versíon fué La Invasión de los Usurpadores de Cuerpos (Invasion of the Body Snatchers - 1956) dirigida por Don Siegel. La segunda versión fue La Invasión de los Ultracuerpos (Invasion of the Body Snatchers - 1978) de Philip Kaufman, y la tercera Usurpadores de Cuerpos (Body Snatchers - 1993) de Abel Ferrara, una versión muy libre.

LA MANCHA VORAZ (The Blob - 1958) de Irvin S. Yeaworth Jr, con Steve McQueen en el papel estelar, era película orientada a un público adolescente; y la remake dirigida por Chuck Russell (La Mancha Voraz - 1988) era básicamente lo mismo pero con mejores efectos especiales y un mejor desarrollo.

LA MOSCA (The Fly - 1958), de Kurt Neumann, es un clásico del cine de ciencia ficción cuya magnífica remake fué dirigida por David Cronenberg (La Mosca - 1986).


LA GUERRA DE LOS MUNDOS (War of the Worlds - 1953) dirigida por Byron Haskin, fué la primer adaptación al cine de la novela homónima de H. G. Wells. En 1988, y hasta 1990, se transmitió una serie televisiva basada en ésta novela. En 2005 Steven Spielberg dirigió Guerra de los Mundos, una versión aggiornada, con un enfoque diferente e interesante.

LA CASA EN LA MONTAÑA EMBRUJADA (House on Haunted Hill - 1959), dirigida por William Castle y con la actuación de Vincent Price. Típico film de Castle (El Aguijón de la Muerte, 13 Fantasmas), con buenas dosis de humor, mucho suspenso y todos los clichés del género. William Malone dirigió una remake (La Casa en la Montaña Embrujada - 1999), con Geoffrey Rush en el papel de Price, agregandole algo de sangre y efectos especiales.

No faltará mucho para que hagan otras remakes de remakes. Seguramente pronto veremos La Cosa o La Mosca con fabulosos efectos especiales hechos por computadora, actores musculosos y actrices bonitas, sin ningún valor estético, sin guión, pero en 3D.

EL ULTIMO HOMBRE SOBRE LA TIERRA

titulo original: L'Ultimo Uomo Della Terra
otros titulos: The Last Man On Earth (internacional) - Seres de las Sombras (Argentina)
año: 1964
país: Italia
director: Sydney Salkow y Ubaldo Ragona
interpretes:
Vincent Price ... (Robert Morgan)
Franca Bettoia ... (Ruth Collins)
Emma Danieli ... (Virginia Morgan)
Giacomo Rossi Stuart ... (Ben Cortman)

sinopsis: Luego de una terrible plaga que asoló al planeta, Robert Morgan es el último hombre que queda, resistiendo atrincherado en su casa. El resto de la humanidad ha muerto o se ha convertido en una horda de vampiros que cada noche intenta acabar con Morgan. ¿Cuanto tiempo podrá seguir viviendo de esta manera? ¿Es realmente el último hombre?

Primer adaptación de la genial novela de Richard Matheson "Soy Legenda" de 1954. El propio Matheson participó en la adaptación del guión, pero no quedó conforme con el resultado y por eso se lo ve en los títulos con el seudónimo Logan Swanson. A pesar de que a Matheson no le haya gustado ésta versión de su novela, creo que es la más fiel, ya que las dos posteriores, THE OMEGA MAN (1971) y I AM LEGEND (2007), cambian no solo infinidad de detalles sino partes sustanciales de la trama e incluso el final, y solo queda de la novela la idea principal (no discuto que sean buenas o malas pelis, solo que no respetan el libro).
Es notable la actuación de Vincent Price como el último hombre sobre la Tierra, enfrentandose cada día a la locura con sus dos únicas armas, la rutina y el alcohol. Con un presupuesto escaso (los efectos especiales" se limitan al modesto maquillaje de los vampiros) logran un clima opresivo y tenso; y la ambientación de la ciudad vacía es realmente convincente (al menos para esa epoca).
Un clásico de culto del cine fantástico que tal vez por ser clase B no ha sido tan valorado.

LA VENGANZA DE FRANKENSTEIN

título original: The Revenge of Frankenstein
año: 1958
país: Inglaterra
producción: Hammer Films
director: Terence Fisher
reparto:
Peter Cushing ... (Barón Frankenstein/Dr. Victor Stein)
Francis Mathews ...(Dr. Hans Kleve)
Eunice Gayson ... (Margaret)
Michael Gwynn ... (Karl - post operación)
Oscar Quitak ... (Karl - pre operacion)

sinopsis: El Dr. Victor Stein es un médico que se ocupa no solo de la alta sociedad sino que atiende también a los más pobres. El Dr. Hans Kleve descubre que el Dr. Stein es en realidad el Barón Frankenstein, quien fue condenado a la guillotina tres años atrás a causa de los crímenes del monstruo que había creado. Kleve se convierte en el aprendiz del Dr. Stein, y juntos transplantan el cerebro de Karl, el deforme ayudante de Stein, a un cuerpo casi perfecto que ha creado, muy alejado del enjendro al cual había dado vida anteriormente. Al principio todo parece salir bien, pero pronto surgirán complicaciónes y otro monstruo queda suelto en las calles, sediento de sangre.

Continuación de LA MALDICIÓN DE FRANKENSTEIN (THE CURSE OF FRANKENSTEIN - 1957), también dirigida por el maestro de la Hammer, Terence Fisher, solo que esta vez el monstruo de Frankenstein no tiene el aspecto repulsivo del que encarnara Christopher Lee en el film anterior, sino que es tan solo un hombre. Es una película muy interesante que está a la altura de su predecesora, con buenos momentos dramáticos y bastante acción, una atmósfera gótica (sello Hammer) increíble, y Cushing realiza una de sus mejores actuaciónes como Frankenstein (de hecho para mi Cushing ES Frankenstein). Se filmó casi al mismo tiempo que DRACULA (1958), utilizando los mismos decorados.

EL EXPERIMENTO DEL DR. QUATERMASS

titulo original: The Quatermass Xperiment
año: 1955
país: Inglaterra
producción: Hammer Films
director: Val Guest
reparto:
Brian Donlevy ... Profesor Bernard Quatermass
Jack Warner ... Inspector Lomax
Margia Dean ... Judith Carroon
Richard Wordsworth ... Victor Carroon

Sinopsis: una nave espacial se estrella en una zona rural en Inglaterra. El Profesor Bernard Quatermass es quien ha lanzado el cohete al espacio con tres tripulantes, pero solo uno ha regresado, Victor Carroon. Se realizan cientos de estudios pero no pueden descubrir que es lo que ha sucedido, y el único sobrevivente está en shock y no habla. Finalmente comienzan a producirse cambios físicos en Carroon y tanto los científicos como la policía sospechan que un ser alienígena se ha apoderado del cuerpo de Carroon.

Tras el éxito que tuvo esta película, Hammer Films se especializó en el género fantástico, reviviendo los monstruos clásicos, dándoles mas sangre y erotismo que Universal Pictures. EL EXPERIMENTO DEL DR. QUATERMASS es un interesante film que guarda algunas semejanzas con LA COSA DE OTRO MUNDO (THE THING FROM ANOTHER WORLD - 1951), la temática sobre posible invasión de seres del espacio que toman la forma de los organismos terrestres. Está basada en una miniserie británica escrita por Nigel Kneale, y tras el éxito de la primer película se hicieron dos secuelas, EL EXPERIMENTO DEL DR. QUATERMASS 2 (QUATERMASS II -1957) también dirigida por Val Guest, y UNA TUMBA EN LA ETERNIDAD (QUATERMASS AND THE PIT - 1967) dirigida por Roy Ward Baker.
En Estados Unidos fué conocida como THE CREEPING UNKNOWN.

EL HOMBRE LOBO TENDRÁ SU REMAKE

Ya que este año se estrena la remake de la película clásica de licántropos, THE WOLF MAN (1941) dirigida por George Wagner, me pareció apropiado hacer una especie de ranking con las mejores películas de hombres lobos.

La remake en cuestión se estrenará el 5 de Noviembre en Argentina, y la dirige Joe Johnston, quien nunca destacó por sus películas, ya que ha dirigido QUERIDA ENCOGI A LOS NIÑOS (1989), ROCKETEER (1991), JUMANJI (1995) y PARQUE JURASICO 3 (2001)., todas muy entretenidas pero nada más. Pero lo más interesante de este film es a mi parecer, la actuación de Benicio del Toro como Lawrence Talbot (el papel que hiciera Lon Chaney Jr. en la original), Anthony Hopkins como Sir John Talbot (papel que interpretó Claude Rains) y Geraldine Chapline como Maleva (que fuera interpretada por Maria Ouspenskaya), además de las actuaciónes de Hugo Weaving y Emily Blunt entre otros. Veremos si esta remake nos hace felices o nos desiluciona.

El ranking que sigue a continuación tiene un orden meramente cronológico.

1) EL LOBO HUMANO DE LONDRES (THE WEREWOLF OF LONDON - 1935)
Dirigida por Stuart Walker, es el primer largometraje sobre hombres lobo. Extraña película que fusiona el terror, la ciencia ficción y el suspenso.

2) EL HOMBRE LOBO (THE WOLF MAN - 1941)
Dirigida por George Wagner. Con la actuación de Lon Chaney Jr., Claude Rains, Bela Lugosi y Maria Ouspenkaya. Es la película que marcó la leyenda del hombre lobo en el cine, y es la original del remake en cuestión. Tiene una atmósfera mística muy intersante.

3) LA MALDICION DEL HOMBRE LOBO (CURSE OF THE WEREWOLF - 1961)
Dirigida por Terence Fisher, ícono del cine fantástico, quien dirigiera las mejores películas para Hammer Films. Basada en la novela de Guy Endore.

4) EL HOMBRE LOBO AMERICANO (AN AMERICAN WEREWOLF IN LONDON - 1981)
Dirigida por John Landis, también director de TRANSILVANIA, MI AMOR (INNOCENT BLOOD - 1992). Fué, junto con AULLIDOS, un disparador para las películas de hombres lobo en los 80s. Le da un toque de modernidad a la leyenda.

5) AULLIDOS (THE HOWLING - 1981)
Dirigida por Joe Dante (PIRAÑAS - 1978, GREMLINS - 1984), quien casi siempre manda un mensaje de crítica, política o social, en sus películas. Los efectos de ése film son muy inferiores a los de la anterior, pero aún así fueron muy efectivos e impactantes.

6) EN COMPANIA DE LOS LOBOS (THE COMPANY OF WOLVES - 1984)
Dirigida por Neil Jordan (ENTREVISTA CON EL VAMPIRO - 1994, DESAYUNO EN PLUTON - 2005) y basada en un cuento de Angela Carter. Es una película incríble con una atmósfera muy onírica, que por momentos me recuerda a la película de Ridley Scott, LEYENDA (1985).

7) LOS CHACALES DE LA LUNA (SILVER BULLET - 1985)
Dirigida por Daniel Attias, basada en una novela de Stephen King. Es una película mas bien para adolescentes, pero está muy bien logrado el personaje del hombre lobo.

8) LOBO (WOLF - 1994)
Dirigida por Mike Nichols (QUIEN LE TEME A VIRGINIA WOOLF - 1966, EL GRADUADO - 1967). Con las actuaciónes de Jack Nicholson y Michelle Pfeiffer. Lleva una situación tan fantástica como la transformación en un hombre lobo, a un plano totalmente cotidiano y probable.

9) GINGER SNAPS, LA POSESION (GINGER SNAPS - 2000)
Dirigida por John Fawcett. Excelente film canadiense que narra la historia de dos hermanas muy cercanas cuando una es atacada por un hombre lobo.











10) DOG SOLDIERS (DOG SOLDIERS - 2002)
Dirigida por Neil Marshall (EL DESCENSO - 2005). Película británica que a pesar de su bajísimo presupuesto logra convencer de una manera poco común.

LA INTRINCADA SAGA DE UNIVERSAL PICTURES

A diferencia de la mayoría de las películas que tienen una o varias secuelas o que se considera una saga con varias partes (siendo las más famosas STAR WARS o LORD OF THE RING) que tienden a ser lineales e independientes de otras películas, Universal Pictures produjo una serie de películas que comenzaron como filmes independientes unos de otros y que luego fueron forzadas para que las historias se relacionaran, creando una intrincada red de argumentos que se amalgaman y que terminan por aburrir, creándose lo que se llamó "sopa de monstruos", donde se reunían personajes como Drácula, el monstruo de Frankenstein, el hombre lobo, Igor (el ayudante del Dr. Frankenstein).

La "Saga" comienza con DRACULA (1931), icono del cine clásico de terror, dirigida por Tod Browning y protagonizada por Bela Lugosi, y continúa con LA HIJA DE DRACULA (1936), dirigida por Lambert Hillyer, protagonizada por Gloria Holden y Otto Kruger, que sigue exactamente donde termina la anterior. Luego siguió EL HIJO DE DRACULA (1943) que no es una verdadera continuación del film de 1931, ni tampoco trata (como el nombre lo indica) del hijo de Drácula, sino que es el mismísimo Conde que ha vuelto a la vida.

Paralelamente corre la trama de FRANKENSTEIN (1931), que sigue con LA NOVIA DE FRANKENSTEIN (1935). Ambas, dirigidas por James Whale y protagonizadas por Boris Karolff, son obras maestras del cine clásico de terror. En ambas se narra la novela de Mary W. Shelley, con algunas modificaciónes. El Baron Frankenstein crea una criatura viviente a partir de cadáveres que roba de los cementerios, pero es una abominación y planea destruirla. El monstruo es demasiado poderoso y no solo está vivo sino que tiene sentimientos e intelecto, y al ver que su creador pretende destruirlo alberga un gran resentimiento hacia la humanidad. Finalmente el monstruo es destruido.


A estas les siguió EL HIJO DE FRANKENSTEIN (1939), también con Boris Karloff en el rol del monstruo, pero dirigida por Rowland V. Lee, cuenta además con la actuación de Basil Rathbone como el hijo del Barón Frankenstein, Bela Lugosi como Igor y Lionel Atwill como el Inspector Krogh. Si bien no tiene el nivel de las anteriores, es una excelente película clásica, con una estética siguiendo la linea del expresionismo alemán, y con todos los clichés del género. El monstruo no esté muerto, sino que está en una bóveda en el viejo laboratorio de Frankenstein. Igor es otra de las creaciónes del Barón que planea volver a la vida a su antiguo compañero, el monstruo, para lo cual precisa de la ayuda del hijo del Barón Frankenstein.


En EL FANTASMA DE FRANKENSTEIN (1942), dirigida por Erle C. Kenton, con Bela Lugosi como Igor y Lon Chaney Jr. como el monstruo, el nivel decae considerablemente. Igor planea volver nuevamente a la vida al monstruo con la ayuda de un científico, pero solo para transplantar su cerebro al cuerpo indestructible del monstruo.


FRANKESTEIN CONTRA EL HOMBRE LOBO (1943), dirigida por Roy William Neill, con Bela Lugosi como el monstruo, Lon Chaney Jr. como el hombre lobo, Maria Ouspenskaya. Chaney y Oupenskaya retoman los personajes de EL HOMBRE LOBO de 1941, dirigida por George Wagner). En esta película se mezclan los mersonajes de la saga Frankenstein con los del clásico de licántropos, EL HOMBRE LOBO. Larry Talbot vaga sin rumbo cargando con la maldición de ser un licántropo. Se encuentra con Maleva, quien lo ayuda a buscar al único capaz de ayudarlo a morir y terminar con la maldición, el Dr. Frankenstein. Una vez en el viejo laboratorio de Frankenstein, no encuentran al Dr. pero si a su creación.


LA GUARIDA DE FRANKENSTEIN ( o LA ZINGARA Y LOS MONSTRUOS) (1944), dirigida por Erle C. Kenton, con Boris Karloff como el Dr. Neimann, Lon Chaney Jr. como Larry Talbot,
Veinte años despues de los acontecimientos del film anterior, el Dr. Neimann y su asistente Daniel escapan de prisón y toman la identidad de unos artistas ambulantes de feria. Neimann revive a Drácula, que toma la identidad del Baron Latoes, y lo utiliza para vengarse de aquellos que lo metieron en prisión. Neimann busca el perdido laboratorio de Frankenstein para recuperar sus notas, y en el camino Daniel se enamora de la bella gitana Ilonka. Cerca del laboratorio de Frankenstein descubren al monstruo y al hombre lobo congelados. Planean llevar al deteriorado monstruo al laboratorio de Neimann. En el trayecto, Larry Talbot (el hombre lobo) e Ilonka se enamoran.


LA MASION DE DRACULA (1945) dirigida por Erle C. Kenton, con Lon Chaney Jr. como Larry Talbot, John Carradine como Drácula, Glenn Strange como el monstruo de Frankenstein.
El Baron Latoes (que no es otro que el Conde Drácula) y Larry Talbot buscan una solución a sus problemas, el vampirismo y la licántropía respectivamente. El Doctor Edelman es un eminente científico que se encarga de buscar cura a extrañas enfermedades. Al parecer puede crear una cura para Talbot que también ayudará a su ayudante jorobada; para lo cual necesita un sitio propicio para cultivar un hongo. Ese sitio resulta ser una extraña caverna donde descubren al monstruo de Frankenstein. Drácula ve que su cura se retrasa a causa de las otras ocupaciónes de Edelman y pierde la paciencia.


La "Saga" de Universal Pictures es solo para fanáticos del género, capaces de soportar guiónes flojos, actuaciónes malas y argumentos bizarros. La mayoría de las películas son extremadamente aburridas, imposibles de defender desde cualquier punto de vista, excepto, claro está, por las que comenzaron la saga (DRACULA, FRANKENSTEIN, LA NOVIA DE FRANKENSTEIN, EL HOMBRE LOBO) y algunas de sus secuelas (LA HIJA DE DRACULA, EL HIJO DE FRANKENSTEIN) que resultaron muy interesantes. Esta serie de películas llevó al cine de terror a su punto mas bajo, despues de lo cual las estrellas del terror terminaron por aparecer en comedias parodiándose a si mismos (BUD ABBOTT Y LOU COSTELO MEET FRANKENSTEIN de 1948 y otras tantas).
Pero el cine de terror en los 40s no era solamente Universal Pictures, y hay excelentes filmes de esa época que hacen de estas "sopas de monstruos" una mera curiosidad.

GODZILLA

título original: Gojira
título en España: Japón bajo el Terror del Monstruo
año: 1954
país: Japón
director: Ishiro Honda (o Inoshiro Honda)
reparto:
Akira Takarada ...Hideto Ogata
Momoko Kochi ...Emiko Yamane
Akihiko Hirata ...Daisuke Serizawa

sinopsis: varios barcos desaparecen misteriosamente en los mares japoneses, y el gobierno es incapaz de descubrir la causa ni de evitar que continúen las desapariciones. Se comienza a rumorear en la aldeas isleñas que es Gojira, una bestia mítica, quien está atacando los barcos. Luego no solo desaparecen barcos sino que un poblado en una isla es atacado durante la noche por una gigantesca criatura. Un importante paleontólogo, el Dr Yamane, se dirige a la isla para investigar, y descubre que sus sospechas se confirman; ya que es Gojira quien atacó el poblado. Al parecer Gojira es un gigantesco dinosaurio acuático del período Jurásico que ha sobrevivido en el fondo del mar, pero las pruebas nucleares que ha estado haciendo el ejército ha producido una mutación en Gojira, y se ha vuelto radioactivo. Pero las pruebas nucleares tambien han alterado su medio ambiente y se ve obligado a emerger, y se dirige hacia Tokyo. El Dr Yamane está en contra de herir a Gojira, y solo quiere estudiarlo, pero el monstruo es imparable, y el gobierno hará cualquier cosa para detenerlo.

Godzilla es, junto con King Kong, uno de los monstruos gigantes mas conocidos del cine fantástico. A diferencia de BEAST FROM 20.000 FATHOMS (1953), a la cual se asemeja en varios sentidos, y otras filmes estadounidenses de monstruos gigantes cuyos efectos estaban realizados en stop motion o con filmaciónes superpuestas de animales reales, el monstruo en Gojira era un actor disfrazado. Creó un subgénero propio, el Kaiju- eiga, las películas japonesas de monstruos; y a Godzilla (Gojira) le sigieron una infinidad de secuelas, en las que se agregaban otros monstruos com Mothra (Mosura), King Ghidorah (Kingu Gidora), Rodan, Aguirus (Angirasu) y otros tantos.
En Gojira se puede sentir que todavía estaba presente el fantasma nuclear luego de Hiroshima y Nagasaki, aunque en el film es el ejército japonés el culpable de las radiaciónes.
Tal vez si hoy vemos Gojira pueda parecernos algo lenta, ingenua y barata, pero el valor de Gojira reside precisamente, a mi entender, en ese ritmo que le da un dramatismo increíble, en ese mensaje claro, y en esa manera artesanal de realizar efectos especiales.